Généralités

La superficie de l’Egypte, de 1 003 200 km2, est vingt fois supérieure à celle de la Suisse. Mais 96% du pays ne sont pas cultivables, constitués de déserts de sable et de pierres. Avec une densité de 1200 habitants/km2, les 36 000 km2 restant sont très peuplés.

Le Nil

Le Nil s’étire sur 6671 km de sa source australe jusqu’à son embouchure dans le delta du Nil (distance de Londres à New York). Il est le berceau de la civilisation pharaonique, l’une des plus anciennes civilisations de l’humanité.

Il est issu de la rencontre du Nil bleu, né dans le Haut-plateau égyptien et du Nil blanc au sud du Soudan et se jette dans la Mer méditerranée. Le Nil coupe le pays en deux parties. La Basse-Egypte qui comprend la région du delta, où le fleuve se divise en plusieurs bras et la Haute-Egypte, la vallée du Nil. Le delta doit son nom aux Grecs car sa forme rappelle la forme de la quatrième lettre de l’alphabet grec retournée. L’ancienne capitale Memphis se trouvait jadis à la pointe du delta. Cette pointe est située aujourd’hui à 25 km au nord du Caire. Après son long voyage à travers l’Afrique, le Nil se calme sur ses derniers 1550 km en Egypte où ses aventures passées le font rayonner d’une majestueuse sérénité, offrant un espace de vie à une grande partie de la population. C’est ici qu’est née l’une des grandes civilisations de l’humanité: sur les rives du cours inférieur, sur les berges du désert percé par le Nil, en contemplant la ceinture verte de palmiers, d’étendue de temples et de pyramides.

La forme de la vallée du Nil évoque celle d’une fleur de lotus, symbole de renaissance par delà la vie dans l’art classiques des anciens égyptiens.

Assouan

D’Assouan, ville située le plus au sud de l’Egypte, émane un calme unique, une impressionnante sérénité magique. Des felouques aux voiles blanches glissent silencieusement sur le Nil, autour de petites îles. Sur les rives, le bazar attire irrésistiblement avec son mélange de parfums et de couleurs. Et, à l’aurore, quand il se lève sur Assouan, dernière ville d’Egypte et cité sortie des mille et une nuits, le soleil offre un jeu de couleurs ineffable et merveilleux.

Louxor

Avec ses maisons proprettes et colorées et ses arbres typiques, Louxor pourrait aussi se trouver en France – la station thermale a peu en commun avec une ville orientale. A quelque distance de là, sur la rive orientale du Nil, le visiteur découvre les splendides temples et tombeaux de l’Egypte Ancienne. Tous les grands noms y sont rassemblés: Thèbes-Ouest, la «cité des morts» avec un site de 1000 hectares consacré aux dieux et le sanctuaire le plus important d’Egypte; l’allée des Sphinx, qui s’étend sur 2 kilomètres de Karnak à Louxor jusqu’au temple éponyme. Ce temple splendide, d’une longueur de 260 m et d’une largeur de 50 m, est l’un des plus imposants du monde antique. Son entrée est flanquée d’un obélisque de 24 m de haut en granit rose et de trois statues colossales représentant Ramsès II. Un deuxième obélisque s’y trouvait autrefois, fut «généreusement» offert par Mohammed Ali aux Français en 1836. Il se trouve aujourd’hui sur la place de la Concorde à Paris.

La Mer Rouge

La Mer Rouge, paradis sous-marin entouré de déserts, se trouve à seulement 4 heures de vol. Il y règne un climat agréable et très sec toute l’année. En raison de l’activité sismique dans les profondeurs sous-marines, la température de l’eau descend rarement en-dessous de 20° C. Ces températures constantes ont contribué au développement des colonies de coraux septentrionales, dont la richesse de couleurs et de variétés est quasiment inégalée. Les plongeurs (bouteilles et tuba), les amateurs de plage et les golfeurs y passeront un séjour inoubliable.

Sharm El Sheikh

Sharm El Sheikh est située à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, entre le golfe de Suez et le golfe d’Aqaba. Derrière la plage s’élèvent les montagnes désertiques du Sinaï, offrant une vue imprenable sur le paysage.

Tout autour de Sharm El Sheikh et du parc national Ras Mohammed, les plongeurs trouveront les plus beaux sites de plongée du monde, des fonds sous-marins à couper le souffle. Ils conviennent également aux plongeurs tuba qui pourront admirer sans difficulté les poissons exotiques et les coraux aux couleurs magnifiques. Les plongées s’effectuent généralement à partir d’un bateau. Il existe 30 sites de plongée fascinants entre le légendaire Ras Mohammed à la pointe extrême sud du Sinaï et la route de Tiran. Les quatre récifs du détroit de Tiran – Gordon, Thomas, Woodhouse et Jackson, offrent une richesse spectaculaire de corail éventail, cuir, noir et de feu. Tortues, requins gris, requins océaniques, aigles de mer et de nombreux autres poissons de récif peuplent ces fonds sous-marins.

Les adeptes du golf trouveront également leur bonheur. Coulisse inégalée pour le golf club de Sharm El Sheikh, devant les montagnes du Sinaï. 18 trous, par 72. Un driving range, deux vastes greens d’entraînement et un pro-shop. Handicap exigé: carte verte.

Pour varier les plaisirs, les excursions à faire dans la région sont nombreuses: le «Coloured Canyon», le mont Moïse ou même passer une soirée dans le désert auprès des bédouins – l’immensité du ciel étoilé fera le reste.

Hurghada et Soma Bay

Partez à la découverte du paradis des plongeurs de la Mer Rouge. L’ancien village de pécheurs est devenu l’une des destinations touristiques les plus importantes de la Mer Rouge. La promenade piétonnière regorge de restaurants, de cafés et invite à flâner. Les surfeurs y trouveront des conditions excellentes, les plongeurs (bouteilles et tuba) de splendides récifs de coraux et les adeptes des bains de soleil des plages de sable et une eau turquoise.

Soma Bay, station balnéaire exclusive, ouverte en 1998 entre une mer de corail et une impressionnante coulisse de montagnes, ainsi qu’un splendide terrain de golf «The Cascades Golf & Country Club»: 18 trous, par 72. Pitch & Putt de 9 trous et des pitching greens, un drinving range de 60 places et un pro-shop. Handicap exigé: 36.

Plongée: les sorties, sur une demi-journée ou une journée complète, se font en bateau. Les «highlights» sont les escarpements recouverts de gorgone au Red Sea-Wall, les récifs décorés de coraux mous au Carless Reef, les jardins de coraux dans le canal des îles de Giftun et par mer calme, le célèbre site de Abu Nawas, où, à différentes époques, quatre navires sombrèrent et qui est aujourd’hui peuplé de corail et d’éponges.

De nombreuses excursions sur terre et sur mer ainsi que vers les merveilles de Louxor sont donc à faire.

Cuisine

La cuisine égyptienne est parfois inhabituelle pour nos estomacs occidentaux. Pour éviter tout désagrément, il est conseillé de ne pas consommer de fruits non lavés, l’eau du robinet et les boissons glacées. La cuisine égyptienne vous fascinera sans aucun doute – elle est digeste et très variée: le falafel, une sorte de boulette de haricots et de petits pois frite; le foul, une bouillie de haricots rouges cuits, servie avec de l’huile et du citron et pouvant être agrémenté d’une œuf ou de légumes au vinaigre. Tous les plats sont accompagnés de pain traditionnel, le Esch baladi. La boisson nationale est le karkadé, une bossion à base de fleurs d’hibiscus, servie chaude ou froide. Les hôtels proposent toute la gamme des plats internationaux.

Vêtements

Pour la journée,une tenue en coton large, légère et sport est conseillée. Pour le soir, un costume léger ou une robe. En raison des variations de température importantes entre le jour et la nuit, il est conseillé d’emporter un pull-over ou un coupe-vent. Il est nécessaire de prévoir des chaussures de marche pour les visites des sites archéologiques, un chapeau, de bonnes lunettes de soleil et des produits de protection solaire. Pendant les mois d’hiver au Sinaï, prévoir impérativement des vêtements chauds, les températures pouvant descendre la nuit en dessous de 0° C. Lors de vos excursions, veuillez respecter les us et coutumes du pays et évitez les shorts et les tenues provocantes.

Religion

L’Egypte est un pays majoritairement musulman. Selon les données officielles, les musulmans représentent environ 93% de la population, dont la plupart sont sunnites. Environ 6% appartiennent à l’Eglise copte orthodoxe qui s’est détachée en 451 de l’Eglise byzantine. La majorité des coptes, ainsi que des musulmans, est très attachée à ses croyances. Les mosquées et les églises connaissent une grande affluence au moment des services religieux et l’opinion de leurs représentants est très respectée. L’Islam n’est pas le seul à demander aux fidèles de jeûner pendant le ramadan. Les coptes connaissent également jusqu’à 200 jours de jeûne répartis sur toute l’année. La manière de vivre des deux communautés est généralement assez conservatrice en raison du respect des obligations religieuses.

Climat

La Haute-Egypte connaît un climat désertique sec sans précipitations. Pendant les mois d’hiver, les températures sont agréables le jour et froides la nuit. De mi-mai à septembre, il fait très chaud le jour et les nuits sont agréablement tempérées.

Les vacances balnéaires sont possibles toute l’année sur la côte de la mer Rouge du Sinaï. La température de l’eau ne descend jamais en dessous de 20° C. A la plage, il est conseillé d’emporter des chaussures de baignade en raison du corail.

Formalités d’entrée

Les citoyens suisses ont besoin d’un passeport valable 6 mois au-delà de la date du voyage. Le visa égyptien (payant) est délivré automatiquement à l’arrivée à l’aéroport par nos représentants.